Dopamin

Basic

Hier erfährst du die Grundlagen – einfach und verständlich erklärt.

Alternative Namen von Dopamin

Dopamin wird umgangssprachlich als Glückshormon bezeichnet, obwohl es streng genommen kein Hormon im klassischen Sinne ist, sondern primär ein Neurotransmitter.

Die Molekülformel lautet C₈H₁₁NO₂. Ausgehend von der chemischen Struktur verwenden medizinische Fachwerke auch Bezeichnungen wie 4-(2-Aminoethyl)brenzcatechin oder 3-Hydroxytyramin.¹

Die ebenfalls gebräuchliche Bezeichnung Inotropin verweist auf die positiv inotrope, d.h. die Kontraktionskraft des Herzens verstärkende Wirkung des Stoffes.²

Was ist Dopamin?

Dopamin ist ein lebenswichtiges Hormon, das auch als Neurotransmitter wirkt. Es dient zur Signalübermittlung im zentralen Nervensystem, sowohl auf endokrinen als auch auf neuronalen Pfaden.

Chemisch zählt es zu den biogenen Aminen und wird – gemeinsam mit Adrenalin und Noradrenalin – der Gruppe der Catecholamine zugeordnet.³ Auf diese Klassifizierung verweist auch der Name von Dopamin, der sich aus DOPA und Amin zusammensetzt. DOPA steht dabei für Dihydroxyphenylalanin, eine Zwischenstufe in der Biosynthese.⁴

Bekannt ist Dopamin vor allem als “Glückshormon”: Es sorgt jedoch nicht für den umgangssprachlichen “Dopaminkick” im Belohnungssystem, sondern ist ein wichtiger Regulator von Motivation und Verhaltenssteuerung.

Dopamin hat zudem eine wichtige Funktion für die Motorik und beeinflusst die Organtätigkeit.

Welche Funktion übernimmt Dopamin im Körper?

Als Neurotransmitter ist Dopamin an vielen lebensnotwendigen Steuerungs- und Regelungsvorgängen beteiligt. Die Wirkung wird über verschiedene Rezeptoren-Typen im zentralen und peripheren Nervensystem vermittelt.

Funktion im zentralen Nervensystem:

• Emotionen & Kognition: Dopamin spielt eine Schlüsselrolle für die Funktion des limbischen Systems und seine Verknüpfung mit der Hirnrinde (Cortex).
• Motorik: Im nigrostriatalen System des Gehirns ist Dopamin maßgeblich an der Koordination von Bewegungsabläufen beteiligt.
• Brechzentrum: Die Aktivierung der im Hirnstamm gelegenen Area postrema kann Erbrechen auslösen.
• Hypophyse: Die Freisetzung von Dopamin aus dem Hypothalamus in Richtung Hypophyse (Hirnanhangdrüse) regelt die Freisetzung von Hormonen wie Prolactin.⁵

Funktion im peripheren Nervensystem:

• Niere und Darm: Hier wirkt Dopamin gefäßerweiternd und durchblutungsfördernd, die Darmbewegung wird angeregt.⁶
• Speiseröhre: Dopamin mindert den Druck im unteren Schließmuskel der Speiseröhre und wirkt damit refluxfördernd.⁷

Zudem ist Dopamin ein Vorläufer für die Synthese von zwei weiteren Neurotransmittern: Adrenalin und Noradrenalin.⁸

Als Medikament wird Dopamin in der Notfallmedizin eingesetzt, insbesondere bei Schockzuständen.⁹

Wie wird Dopamin im Körper reguliert?

Die Dopaminsynthese findet hauptsächlich im Nebennierenmark und in den Neuronen des zentralen Nervensystems statt. Allerdings kann Dopamin die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden, d.h. das in der Nebenniere produzierte Hormon kann nicht über das Blut ins Hirn gelangen und dort als Neurotransmitter wirken. Somit bestehen zwei unabhängige Regelkreise.¹⁰

Im zentralen Nervensystem unterscheidet man zwei Modi der Dopaminfreisetzung: tonisch und phasisch. Die Neuronen in den cortico-striatalen Bahnen des Gehirns steuern die tonische Freisetzung, die den Dopaminspiegel im extrazellulären Raum zwischen den Synapsen bestimmt. Bei Erregung der nigrostriatalen Bahn, beispielsweise durch einen externen, insbesondere neuartigen Reiz oder eine Belohnungsreaktion beim Lernen, erfolgt dann die phasische Freisetzung von Dopamin.

Wenn die Rezeptoren einen hohen tonischen Dopaminspiegel registrieren, wird die phasische Ausschüttung gehemmt – bei einem niedrigen tonischen Spiegel fällt die phasische Reaktion hingegen stärker aus. Zudem kann überschüssiges Dopamin über ein Transportprotein aus dem synaptischen Spalt entfernt und wieder in die Neuronen aufgenommen werden.¹¹

Wie wirkt sich Dopamin auf meine Stimmung und mein Verhalten aus?

Dopamin vermittelt das Erleben lustvoller Erfahrungen – beim Essen, aber auch beim Konsum abhängig machender Substanzen wie Nikotin, Kokain oder Heroin¹² und last but not least im Kontext sexuellen Begehrens.¹³ Der Fokus liegt jedoch weniger auf dem Genuss an sich, als um den Appetit darauf bzw. das Streben danach.¹⁴

Damit ist das dopamingesteuerte Belohnungssystem ein Schlüsselfaktor für motiviertes Verhalten: Die Dopaminausschüttung erfolgt zunächst bei Eintritt der tatsächlichen “Belohnung”, später bereits in Erwartung derselben. Unser Gehirn lernt also, welches Verhalten in bestimmten Situationen eine Belohnung einbringt, bewertet die Güte der Belohnung und regelt, wie intensiv wir danach streben. Dieser Lern- und Motivationsprozess greift auch bei negativen Belohnungen, d.h. Bestrafungen, die wir durch entsprechendes Verhalten zu vermeiden suchen.¹⁵

Der Dopaminspiegel beeinflusst auch die kognitive Kontrolle, d.h. wie konsequent wir ein gesetztes Ziel im Arbeitsgedächtnis behalten, wie gut wir zwischen Aufgaben wechseln können bzw. wie schnell wir uns ablenken lassen. Die Einschränkung der kognitiven Kontrolle steht im Zusammenhang mit “unvernünftigen” Verhaltensweisen wie zum Beispiel ungesunden Gewohnheiten bis hin zu Suchtverhalten und psychischen Störungen.¹⁶

Was passiert, wenn ich zu viel Dopamin habe?

Ein Zuviel an Dopamin intensiviert die Wahrnehmung von Sinneseindrücken, Körperempfindungen und Gedanken: Die Reizweiterleitung wird verstärkt, das Gehirn wird derart überschwemmt mit Eindrücken, dass es diese nicht mehr ordnen oder kontrollieren kann. Diese gestörte Informationsverarbeitung kann zu verfälschten Wahrnehmungen führen. Ein solcher Dopaminüberschuss kann nach Einnahme bestimmter Drogen auftreten, ist aber auch in Zusammenhang mit psychischen Störungen wie Schizophrenie zu beobachten.¹⁷

Was passiert, wenn ich einen Dopaminmangel habe?

Zu wenig Dopamin kann zur Entstehung depressiver Verstimmungen beitragen. Störungen des Belohnungssystems werden insbesondere mit Symptomen wie Anhedonie (Verminderung positiver Gefühlserlebnisse) und Motivationsverlust in Verbindung gebracht.¹⁸ Auch bei Symptomen wie mangelnder Energie und anhaltender Erschöpfung trotz ausreichend Schlaf werden Störungen des Dopaminsystem als mögliche Ursache diskutiert.¹⁹

Störungen des Dopaminsystems werden auch als Ursachen von ADHS diskutiert. Zu den Symptomen zählen unter anderem verminderte Aufmerksamkeit bzw. erhöhte Ablenkbarkeit.²⁰

Dopaminmangel kann auch zur Entwicklung von extrapyramidalen Bewegungsstörungen führen. Betroffen ist dabei nicht die willentlich gesteuerte Motorik (beispielsweise das Heben der Hand), sondern die automatisierte bzw. unwillkürliche Motorik. Diese Bewegungsstörungen können bereits im Kindesalter auftreten²¹ als auch im fortgeschrittenen Alter wie beispielsweise in Form der Parkinson-Krankheit.²²

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Dieser Abschnitt vertieft dein Wissen und gibt dir detailliertere Einblicke.

Wann ist mein Dopaminspiegel am höchsten und wann am niedrigsten?

Dopamin steht in enger Wechselbeziehung mit den zirkadianen Rhythmen unseres Gehirns. Am höchsten ist der Wert morgens nach dem Aufstehen. Im Tagesverlauf fällt er ab, steigt kurz vor dem Schlafengehen noch einmal leicht an und erreicht dann im Schlaf seinen Tiefstwert.²³

Zudem verändert sich der Dopaminspiegel auch im Jahresrhythmus, wobei die Synthese in der dunklen Jahreszeit, also im Herbst und Winter, erhöht ist.²⁴

Wie kann ich meinen Hormonspiegel beeinflussen?

Es gibt viele Möglichkeiten, das Dopamin-System auf positive Weise zu stimulieren:

• Sport²⁵
• Sonnenlicht und damit das Ankurbeln der körpereigenen Vitamin-D-Produktion²⁶
• Massage²⁷
• Meditation und Achtsamkeitsübungen²⁸
• Musik²⁹
• generell Tätigkeiten, die das Belohnungssystem stimulieren und zu Flow-Zuständen führen können – von kreativen Tätigkeiten wie Zeichnen und Handarbeiten bis hin zu Kochen, Gärtnern und DIY³⁰
• neuartige Erlebnisse³¹

Weitere wichtige Einflussfaktoren sind die Ernährung (siehe: Welche Lebensmittel können meinen Dopaminspiegel beeinflussen?) und Schlafgewohnheiten (siehe: Wie beeinflusst Schlaf meinen Dopaminspiegel?).

Welche Lebensmittel können meinen Dopaminspiegel beeinflussen?

Mit Lebensmitteln, die reich an Tyrosin sind, liefern wir unserem Körper den wichtigsten Ausgangsstoff für die Dopaminsynthese (siehe: Welche Stoffe sind an der Bildung von Dopamin beteiligt?). Dazu zählen vor allem proteinreiche Lebensmittel wie:

• Fleisch (Rind, Lamm, Schwein, Huhn),
• Käse und Milchprodukte,
• Eier sowie
• Sojabohnen, Nüsse, Bohnen und Vollkornprodukte.³²

Bei geringer Aufnahme von Tyrosin über die Nahrung kann unser Körper diese nicht-essentielle Aminosäure auch selbst bilden und zwar aus Phenylalanin, das ebenfalls in Fleisch, Milchprodukten und Ei, aber auch in Weizen, Mais und Spinat enthalten ist.³³

Stark zuckerhaltige Getränke³⁴ wie auch zucker- und fettreiche Lebensmittel wie beispielsweise Eiscreme³⁵ lösen zunächst einen starken Dopaminschub aus, führen auf Dauer aber zur Gewöhnung und damit geringerem Belohnungseffekt.

Wie verändert sich Dopamin mit dem Alter?

Die Fachliteratur geht davon aus, dass das Dopamin-System um etwa 5-10 % pro Jahrzehnt abnimmt. Im Hinblick auf die Synthese des Neurotransmitters ist die Studienlage unklar, doch bei Dopamin-Rezeptoren und -Transportern zeigen sich deutliche Alterungseffekte.³⁶

Wie beeinflusst Schlaf meinen Dopaminspiegel?

Dopamin spielt eine wichtige Rolle für die Schlaf-Wach-Regulation und auch umgekehrt beeinflusst der Schlaf den Dopaminspiegel. So zeigen Studien, dass dieser bereits nach einer durchwachten Nacht in zwei Gehirnarealen (Striatum und Thalamus) deutlich erhöht ist. Offenbar versucht der Körper auf diese Weise die Müdigkeit zu kompensieren, was jedoch nur unvollständig gelingt: Die kognitiven Fähigkeiten der Versuchspersonen waren messbar reduziert.³⁷

Welche falschen Mythen gibt es über Dopamin?

Ob im Internet oder in der Buchhandlung: Dopamin ist ein beliebtes Thema, das in vielen Ratgebern behandelt wird. Allerdings kursieren dabei auch Halbwahrheiten und Mythen, die wir hier richtig stellen möchten:

“Dopamin-Fasten für den Reset im Gehirn (oder auch: Dopamin-Detox)” – Ursprünglich ein Konzept der kognitiven Verhaltenstherapie, das regelmäßige “Fastenzeiten” für suchtartiges Verhalten empfiehlt. Also beispielsweise täglich 2 Stunden vor dem Schlafengehen, jeden Sonntag und eine Urlaubswoche pro Jahr ohne Social Media, Computerspiele oder auch Porno-Konsum zu verbringen, um dem Gehirn eine Pause zu gönnen, alternative Aktivitäten zu erkunden und somit langfristig zu einer bewussten Lebensführung zu finden. In der Influencer-Szene wurde dieser Begriff begeistert aufgegriffen, aber häufig missverstanden und mit falschen Versprechungen verknüpft – doch es gibt keinerlei Belege dafür, dass kurze Phasen extremen Verzichts (beispielsweise 3 Tage ohne jedwede Stimuli, von Medien über Kaffee bis hin zu Sozialkontakten) das Dopamin-System dauerhaft beeinflussen.³⁸ Auch der Mode-Begriff “Dopamin-Detox” ist Nonsens, da man einen lebenswichtigen Neurotransmitter weder “entgiften” kann noch sollte.

“Selbsttest für Zuhause: den Dopaminspiegel ganz einfach bestimmen” – Tatsächlich kann ein Blut- bzw. Urintest den Spiegel von Dopamin bzw. Dopamin-Abbauprodukten (siehe: Welche Stoffe entstehen aus Dopamin?) bestimmen. Mediziner nutzen dies vor allem im Rahmen der Tumordiagnostik.³⁹ Gemessen wird dabei allerdings das periphere Dopamin, nicht das Dopamin im Gehirn – verlässliche Aussagen in Bezug auf emotionale und kognitive Symptomatiken sollte man hier also nicht erwarten. // derartige Tests in Bezug auf emotionale und kognitive Symptomatiken zu bewerben, scheint also höchst fragwürdig. Die Messung der tatsächlichen Dopamin-Aktivität im Gehirn ist hochkomplex und auf wissenschaftliche Studien beschränkt.⁴⁰

Expert

Hier geht es um fortgeschrittene Konzepte für ein tiefgehendes Verständnis.

Welche Stoffe sind an der Bildung von Dopamin beteiligt?

Der Ausgangsstoff für die Dopaminsynthese ist die Aminosäure Tyrosin: Diese wird unter Mitwirkung des Enzyms Tyrosinhydroxylase zunächst in Dihydroxyphenylalanin (DOPA) umgewandelt, das dann durch DOPA-Decarboxylase zu Dopamin wird.⁴¹

Welche Stoffe entstehen aus Dopamin?

Dopamin ist Teil der Synthesekette von zwei weiteren Neurotransmittern: Noradrenalin und Adrenalin. Die Umwandlung zu Noradrenalin wird durch das Enzym Dopamin-β-Hydroxylase katalysiert, der zweite Umwandlungsschritt von Noradrenalin zu Adrenalin dann durch das Enzym Phenylethanolamin-N-Methyltransferase (PNMT).⁴²

Weitere Stoffe entstehen beim Abbau von Dopamin: Zum einen wird es durch Catechol-O-Methyltransferase (COMT) zu Methoxytyramin verstoffwechselt. Zum anderen wird es durch Monoaminoxidase (MAO) in ein Aldehyd umgewandelt, das dann über Dihydroxyphenylessigsäure zu Vanillinmandelsäure metabolisiert wird. Daneben kann Dopamin auch in Schwefelsäure-Konjugate umgewandelt werden.⁴³

Wissenschaftliche Quellen